Timothy Leary théorisa l'usage des drogues à partir de ses premières expériences effectuées en août 1960 au Mexique avec des champignons hallucinogènes ; en 1964, devenu un «apôtre du LSD», il publia, avec Ralph Metzner et Richard Alpert, l'Expérience psychédélique. Pour Leary, les drogues constituent un mode d'«exploration intérieure inévitablement franchi […] lorsque les civilisations atteignent un seuil de sûreté nationale, de prospérité économique» ; il affirme ainsi que le chaos que provoque l'ingestion de drogues hallucinogènes est le meilleur moyen culturel d'aborder l'avenir, le seul en tout cas qui ne soit pas fondé sur la répression — les autres étant la religion, la politique et la science. Par la suite, Leary ne renonça pas à l'idéal de la contre-culture, plaidant désormais pour une cyberculture, et identifiant libération et chaos : «Le chaos est bon. Le chaos ouvre des possibilités infinies» (Chaos et cyberculture, 1994).